Traducido por Jorge E. Madrid
Para asegurar el bienestar de todos los niños, necesitamos proveer diferentes niveles de apoyo basados en la intensidad de la necesidad. Hay algunos apoyos que todas las familias necesitan, pero un subconjunto de familias necesitará ayuda adicional, con un grupo más pequeño de familias que tienen dificultades graves que necesitan apoyo terapéutico, y unas pocas familias que necesitan apoyo intensivo a largo plazo.
Podrías imaginar esto como una pirámide.
He estado reflexionando sobre los apoyos universales disponibles en Nueva Zelanda en comparación con los que hay en Carolina del Norte. Hay tres programas que comprenden el grueso del apoyo universal a los nuevos padres en Nueva Zelanda: Licencia parental pagada, cuidado de maternidad, y las visitas del niño sano realizadas por enfermeras. ¿Cómo afectan estos recursos al bienestar de los niños?
En la actualidad, Nueva Zelanda ofrece 22 semanas de licencia parental remunerada para crear vínculos fuertes. Los fuertes lazos entre padres e hijos pueden mitigar el riesgo causado por los acontecimientos adversos de la infancia, amortiguando a los niños de los riesgos para su salud y bienestar general causados por el estrés y los traumas tóxicos. Nueva Zelandia está añadiendo semanas, aumentando el tiempo a 26 semanas a partir de julio. En Carolina del Norte, si trabajas para el condado de Durham de donde vengo, obtienes 12 semanas de licencia con goce de sueldo (gracias al fuerte compromiso de los Comisionados del Condado de Durham para prevenir los ACEs (Experiencias Adversas en la Infancia). Si trabajas para el estado de Carolina del Norte, obtienes ocho semanas de permiso pagado si fuiste el padre biológico, y cuatro semanas si eres un padre nuevo y trabajas para la parte correcta del gobierno estatal - no todas las partes del gobierno de Carolina del Norte adoptaron esta política. Esto parece muy escaso comparado con las 26 semanas hasta que se profundiza un poco en las matemáticas. La licencia en Carolina del Norte está a su salario típico; en Nueva Zelanda, mientras que en la licencia por maternidad o paternidad se le paga a lo sumo $585.80 NZ/semana. Durante 26 semanas, eso sería el equivalente a 9.630 dólares americanos por medio año, lo que es aproximadamente el 20% del salario medio de Nueva Zelanda. Cada nuevo padre en Nueva Zelanda sabe que tendrá apoyo, pero no los mantiene al mismo nivel de salario que tenían antes, y hay estrés por esa presión financiera. Sin embargo, a los que se toman vacaciones (incluyendo licencias adicionales no remuneradas) se les garantiza la posibilidad de volver a su trabajo después de un año. En Carolina del Norte, si tienes la suerte de trabajar para el gobierno o para un empleador privado que te da algún tipo de licencia familiar remunerada, no terminas con el estrés de tener menos recursos en el tiempo que puedes tomar, pero el tiempo es menor. Y la mayoría de los empleadores siguen el conjunto de políticas estándar de la FMLA, que es que sólo garantizan que puedes volver a un puesto equivalente durante 12 semanas, por lo que es posible que no se apruebe tomar una licencia adicional sin goce de sueldo. Justo cuando te estás acostumbrando a tu nuevo miembro de la familia y a mantener tu trabajo y tu sustento, vuelves al trabajo sin dormir y le pides a tu familia/red que cuide al pequeño o empiezas a usar la guardería.
¿Qué hay del apoyo durante el embarazo y durante el proceso de parto?
En Nueva Zelanda, todo el mundo tiene derecho a un cuidador principal de maternidad (normalmente una comadrona, pero puedes elegir un médico especialista). Esta persona no sólo te proporciona la atención prenatal y te ayuda en el parto, sino que también te hace un seguimiento semanal hasta que el niño cumpla 6 semanas. Luego se le hace la transición a las visitas de control de Tamariki Ora, que son realizadas por una enfermera. Esto incluye cinco visitas en el primer año, seguidas de tres visitas adicionales antes de los cuatro años y medio. Las visitas incluyen evaluaciones del niño, así como intervenciones para ayudar a la familia y educación sanitaria. Las evaluaciones del niño incluyen hitos de crecimiento y desarrollo así como revisiones de la visión y la audición. Se ofrece a la familia apoyo para dejar de fumar, se habla con ella sobre el impacto de la violencia familiar en los bebés y se le dan recursos comunitarios. La enfermera proporciona educación sobre los beneficios de la lactancia materna, la inmunización, el sueño seguro, consejos para padres e información sobre la prevención de lesiones. Estos dos programas juntos se ofrecen en el hogar, como Family Connects-Durham sobre esteroides.
Family Connects-Durham proporciona de una a tres visitas al hogar con una enfermera en algún momento cuando el bebé tiene tres semanas de edad. Las enfermeras hacen evaluaciones similares y conectan a las familias con los recursos locales o las alientan a hacer un seguimiento en su hogar médico principal. Family Connects-Durham identificó que el 94% de las familias tienen al menos un área de necesidad después de que sus hijos nacen y han visto un gran beneficio del toque más ligero que proporcionan. El modelo de Nueva Zelanda proporciona tiempo para construir una relación con un nuevo padre y tiempo para ayudar a la familia a comenzar con éxito con el apoyo que necesitan. Y aún así, incluso con todo este apoyo ofrecido, el 20%-25% de los bebés en Nueva Zelanda no reciben todas las visitas de rutina del niño sano.
Como padre y como profesional que proporcionó entrenamiento en casa para padres en Durham durante más de una década, siento empatía por las familias que no siempre aparecen cuando dijeron que lo harían. Para las familias con necesidades múltiples y complejas, estar en casa para esta visita puede ser olvidado en el caos de las necesidades insatisfechas, desestimado como menos importante que otro compromiso, o simplemente difícil de atender porque otras cosas tomaron más tiempo del esperado. Los profesionales de comprensión seguirán haciendo un seguimiento y darán a las familias otra oportunidad de obtener apoyo. Tenemos que asegurarnos de que la carga de trabajo y los calendarios completos no resulten en la renuncia de las familias que tienen dificultades para hacer sus citas.
Los apoyos universales en Nueva Zelandia son verdaderamente universales: todos tienen una licencia familiar pagada y el derecho a regresar a su puesto hasta un año después, todos tienen acceso a una partera (o a alguna forma de atención de maternidad principal) y todos tienen múltiples visitas del niño sano de Tamariki Ora. En Carolina del Norte, es posible que tenga una licencia familiar remunerada y que le guarden el puesto o que no dependa de su empleador; es posible que reciba una visita de una enfermera de Family Durham-Connects dependiendo del lugar donde viva. Al proporcionar una base sólida de la pirámide a todas las nuevas familias, Nueva Zelanda crea una red de seguridad muy unida para que las familias puedan apoyar los fuertes vínculos de sus hijos y su desarrollo saludable. Con estos apoyos, es más probable que los niños estén en camino de desarrollar las habilidades físicas, sociales y de lenguaje iniciales que necesitan para progresar en la vida. En Carolina del Norte, la red de seguridad universal tiene agujeros más grandes por los que más familias podrían caer.